战后生于澳洲雪梨。曾就读澳洲雪梨大学文学系、香港中文大学新亚学院、美国Maryland大学美术系。十八岁那年开始水手生涯，云游四方，曾至泰国、以色列、印度……等地。
　　1970年代后期，他在香港大学的中文老师给他起了一个中文名字——杜可风。之后辗转来台。
　　1978年，参与创立「兰陵剧坊」，开始与「云门舞集」和Zuni lcosahearon（二十四面体舞蹈）合作摄影工作，并担任台湾电视公司「映像之旅」节目的摄影与剪接。 　　1981年受邀为影片《海滩的一天》负责摄影指导。自此，即全力投入电影的拍摄工作。
　　这些年拍摄完成的影片包括《雪在烧》、《阿飞正传》、《暗恋桃花源》、《东邪西毒》、《重庆森林》、《红玫瑰与白玫瑰》、《风月》、……等十多部，并屡获国际摄影奖。《三条人》是杜可风首次执导的处女作。 《英雄》的摄像指导。


与王家卫“老夫老妻”

　　杜可风是那种传媒最喜欢的被访者，只要问他一句，他就会滔滔不绝地讲下去。即使讲的不是他的母语英语，也难不倒他。

　　杜可风本名Christopher Doyle，他的中文名确实是名如其人。他十多岁时就离开老家澳大利亚，30多年来，他就像风一样，浪迹天涯，因而能说流利的中、英、法语。他原本还能说印度语，后来太久不用，生疏了。

　　不过，这位被中国同行称之为“老杜”，以香港电影工作者自居的洋人，却不会说广东话。他说是因为从未跟香港本地人谈过恋爱。

　　出名的爱酒爱女人的杜可风认为：“学好语言的原动力大多来自爱情，因为你想沟通。当然，也有人的目的是为做生意。”

　　讲到杜可风，总会让人联想到王家卫，《花样年华》是杜可风和王家卫的第九次合作。

　　“好惨！有种老夫老妻的感觉！”外号为“杜疯子”的杜可风曾如此自喻。

　　老夫老妻——执子之手，与子偕老。彼此间那种亲切感和安全感，其实是最弥足珍贵的。这令他在片场可以安心发挥，因为班底熟络，互相之间已可以做到心有灵犀一点通了。

　　“我们就像Rolling Stone（滚石乐队），平常大家各自去Solo（单飞），但每年总有一两次开演唱会，会再聚在一起。”

　　杜可风执镜《花样年华》，虽然未能在戛纳获奖，但“王家卫电影之所以成功，少不了张叔平和杜可风”这个说法已是人所共知了。

　　所有成功的导演，其实基本上只有那么一两句话要讲，问题是，怎样去表达。杜可风认为，不管是跟哪位导演合作，只要抓住重点就成。

　　《阿飞正传》是绿色，《2046》也是绿色……杜可风承认过往偏好绿色，但不是很浓的绿，因为它在底片中最难搞，而且非常含蓄，不小心处理就会很显眼。所以喜欢用绿色，在杜疯子，是出于一种挑战心理吧。